Stuey the Kid Ungar artık bir çocuk değildi. 1997’de 44 yaşındaydı; kola şişesi kasalarına yaslanıp sırtında cin ve poker oynayan Billy Baxter genç adamdan çok uzaktaydı. 70’lerde.

Ungar, Las Vegas’a ilk kez 70’lerin sonunda, mafya bağlantılı bir bahisçiye 60.000 dolarlık spor bahisleri borcunu ödedikten sonra geldi. Ceneviz ailesinden iki asker, Victor Romano ve yeğeni Phil Phillie Brush Tartaglia, borçlu olduğu parayı geri kazanmaya çalışırken ona bakmak için Ungar’a batıda eşlik etti.

Ungar, Batı Yakası’nda bulabildiği her cin turnuvasına akın etti. Kaliforniya ve Nevada’daki bütün paralı cin oyuncularını tutukladı. Kendisiyle oynayacak oyunculara indirim teklif etmeye başladı. Cin olayı sona erdiğinde spor üzerine bahse girdi. 70’lerin sonunda bir milyon dolardan fazla para biriktirmişti ve bunu Dunes’taki kafeste tutuyordu. 60.000 dolarlık borcunu geri ödedi ama Romano ve Tartaglia Ungar’ın bir parçasını sakladılar.

Birlikte olduğu mafya adamları onu buraya getirdiler. Onu kazığa bağladılar ve bir pay aldılar. Onu koştular. Baxter, onun yetenekli olduğunu bildiklerini söyledi. Sadece ondan para aldılar. Yıllarca onun kanını emdiler.

1980’de Çavuş Ferris, Dünya Poker Serisi Ana Etkinliğinde Ungar’ı kazıkladığında, Ungar bir poker acemisiydi. Aslına bakılırsa, o turnuvadan önce Ungar, Baxter’ın Dunes’taki maçında pokerde şansını birkaç kez denemişti.

Ele geçirdiği para ne olursa olsun gelip oyunumuzu oynardı. Baxter, onu her seferinde yakaladığımızı söyledi. Aklımda hiçbir şüphe yok, Stuey şimdiye kadar yaşamış ve yaşayacak en iyi cin oyuncusuydu. O bir bilgindi, her ne ise. Kimsenin onu yenebileceğini düşünmüyorum. Fotografik hafızası vardı. Baxter, onun inanılmaz olduğunu söyledi. Ancak Ungar’ın yeteneklerinin pokere hemen yansımaması onu şaşırttı.

Birçok kez yanıma gelirdi ve “Bu lanet oyunun nesi var?” gibi bir öfkesi vardı. “Beni herhangi bir tür lanet pokerde nasıl yenebilirsin?” diyor.

İlk yıl, yani 1980’de, Çavuş Ferris’in WSOP ana etkinliğinde Ungar’ı riske atması başlangıçta aptalca görünüyordu. Ungar’ın Limitsiz Holdem oynamayı yalnızca birkaç ay önce öğrenmesine rağmen bunu yaptı. Ancak Ungar 1980’de şampiyonluğu kazandı. Daha sonra, 1981’de Ungar, arka arkaya giderek WSOP Ana Etkinliğini yeniden kazandı; yalnızca Johnny Moss ve Doyle Brunson doyle-brunson/) bunu başarmıştı ve o zamandan beri yalnızca Johnny Chan onunla eşleşti.

Baxter’ın düşük top oyunlarında Ungar sadece başka bir balıktı. Ancak Limitsiz Holdem turnuvalarında Ungar anlayabileceği bir oyun buldu. Ana Etkinlik açısından No Limit Holdem’deki rekoru muhteşemdi.

Holdem’de çok iyiydi. Nerede olduğunu her zaman biliyordu. Herhangi birinin neye sahip olduğuna dair harika bir anlayışı vardı. Büyük blöfleri herkesten daha iyi yapabilirdi çünkü kartları okuyabiliyordu. Bakın, çoğu insanın sahip olmadığı bir yeteneğe sahipti. Bir deste kart alabilir, desteyi istediğiniz kadar karıştırabilir, ona verebilirsiniz; o da her kartı açık olarak istediğiniz kadar hızlı dağıtabilir ve son kartı bilir. Baxter, kartları hızlı bir şekilde dağıtmayı gösterirken, destedeki her kartı çevirebildiğiniz kadar hızlı ezberleyebildiğini söyledi. Kimsede olmayan özel bir yeteneği vardı. Elindeydi. O öyleydi.

1980’ler boyunca, Ungar’ın aksiyona olan iştahı doyumsuzdu ve her şeye ve her şeye bahisleri zorlayabileceği kadar yükseğe bahis oynayarak bol ve üretken bir kumarbaz haline geldi. Milyonlar kazandı, evlendi, güzel, büyük bir Tudor evi satın aldı ve Armani kıyafetleri giymeye başladı. Ungar, Las Vegas’ta yerel bir ünlüydü, yaşayan bir efsaneydi. Turistler onunla fotoğraf çektirdi. Hatta Merv Griffin programında bile yer aldı.

Ama parti uzun sürmeyecek.

Kokain Ungar’a büyük zarar verdi ve 1990’a gelindiğinde esasen meteliksizdi. Karısı ve kızı şehri terk etmişti. Bir arkadaşının evinde yaşıyordu. Nolan Dalla ve Peter Alson’un yazdığı One of a Kind’e göre, Ungar’ın kokain alışkanlığı ona ayda 1.200 dolara mal oluyordu ve o, arkadaşlarından borç alıyordu ya da bazen destekçilerine yalan söylüyor ve kalabilmek için poker turnuvası girişleri için paraya ihtiyacı olduğunu iddia ediyordu. yüksek.

1990 WSOP Ana Etkinliği yaklaşırken Ungar, Baxter’dan katılım payını kendisine vermesini istedi. Baxter kabul etti ve Ungar hemen işe koyuldu. Çok fazla fiş kazandı. Her şeyden kaçıyor gibiydi. Baxter, kendisinin bir mil farkla önde olduğunu söyledi. Turnuvanın 2. Gününde Ungar bunu sürdürdü ve ikinci günü turnuvanın en büyük yığınlarından biriyle tamamladı. Ungar tüm turnuvayı kazanacağından emindi. 3. Gün için dinlenmek üzere Golden Nugget’taki odasına geri döndü. Ertesi gün kartlar havadayken Ungar hiçbir yerde bulunamadı.

Baxter, Golden Nugget’ı aradım, cevap yok, dedi. Bunun üzerine güvenliği aradım. Onu odaya götürdüm. Odasına gidiyorlar, kapıyı açıyorlar ve o yerde yatıyor. Uyuşturucuyla çıktı. Onu hastaneye götürmek için ambulansı ararlar.

Hastaneye gidiyorum. Onu kabul etmediler ama o kadar küçük bir adam ki, koridorda neredeyse bir beşikte yatıyor. Oraya çıkıyorum ve onu sarsıyorum. Stuey dedim! Uyanmak! Uyanmak! Ve bir doktor gelip bana dokunuyor. Efendim ne yapıyorsunuz diyor. Dedim ki, Bu adam bir poker turnuvasında ve onu yakalamalıyım. “Buddy, ona bir şans vereceğim” diyor. Hiçbir yere gitmiyor. Ben de Eric’i [Drache] aradım. Dünya Serisi Ana Etkinliğini hiç oynamamıştım ama bütün bu fişlerin onda olduğunu söylüyorum Eric. Aşağı gelip onun fişlerini oynayabilir miyim? Bunu yapamayacağını biliyorsun diyor.

Sonraki iki gün boyunca krupiyerler Ungar’ın boş koltuğuna iki kart dağıtmaya ve kör bahislerini ödemek için desteden fiş almaya devam edeceklerdi. Tam iki gün. Son kör bahisini ödemek için Ungar’ın destesinden son fiş çıktığında, turnuvanın final masasına çıkmıştı. Devamsızlıkla 9. sırada yer aldı. Baxter buna inanamadı.

Bir yandan Stu Ungar’ı poker turnuvalarında desteklemek o noktada riskli bir yatırımdı çünkü onun size yalan söylemeyeceğinden ya da sizden ya da aşırı dozdan para çalmayacağından pek emin olamazdınız. ve ortaya çıkmamak. Öte yandan Ungar, hastanede yatarken bile WSOP Ana Etkinliğinin final masasına çıkacak kadar iyiydi.

Yedi yıl sonra Baxter, WSOP Ana Etkinliğine ilk kez kendisi katılma kararını verdi. 1997’den önce Baxter hiçbir zaman Limitsiz Holdem turnuvasında tek bir para kazanmamıştı, ancak o yıl Holdem etkinliklerinin tam programını üstlendikten sonra Baxter 10.000 $‘lık Şampiyona etkinliğini oynamaya karar verdi.

Baxter tek masalı bir uyduda oynadı (10 oyuncu her biri 1.000$ yatırdı ve ana etkinliğe katılım için hızlı bir kazanan hepsini alır turnuvası oynadı) tamamen şakayla oynadı ve kazandı. Ungar o gün Horseshoe’daydı ve Baxter’a gidip turnuvada kendisine pay vermesini istedi.

Ungar 1990’daki halinden bile daha kötü görünüyordu. Her zamankinden daha zayıftı, burnu kokain kullanımından gözle görülür şekilde hasar görmüştü, saçları tel tel ve tırnakları kirliydi. Ungar’ın poker oyuncularını kendisine kazık attırabildiği günler çoktan geride kaldı.

Baxter, herkesin onun uyuşturucu kullandığını bildiğini söyledi. Artık hiçbir yerden para alamıyordu. Bunu yapmama gerçekten ihtiyacı vardı çünkü sanırım artık kimse onunla dalga geçmeyecekti.

Baxter, Ungar’ı tekrar desteklememle ilgilenmiyordu. Seni riske atmak istemiyorum. Hiçbir şekilde koltuğunu koruyamazsın. Baxter ona, eğer eline cips geçerse lanet hastaneye gidebileceğini söyledi.

Ungar ısrarcıydı. Baxter’ı telefonundan takip etti. Baxter’ı takip etti ve oyunlarını kuşattı. Her lanet potu kazanıyorsun! Ungar kenardan Baxter’a saldırıyordu. Bana 10.000 dolar ver, bu senin için ne anlama geliyor?

Sonunda, Baxter ana etkinliğin başlaması için Horseshoe’ya giderken cep telefonundan bir çağrı aldı. Ungar’dı ve çaresizdi. Bu turnuvaya katılmak için son şansıydı. Baxter sonunda yumuşadı. Sonunda onu içeri soktum. O zamanlar WSOP tarihindeki en büyük saha olan 312 sahasına son giren Ungar’dı.

Baxter turnuvada iyi bir performans sergiledi ve kendini son üç masada buldu. Masa çizimi ideal değildi. Solunda 1989 WSOP Ana Karşılaşma şampiyonu Phil Hellmuth vardı. Tam karşısında iki kez WSOP Ana Karşılaşma şampiyonu olan Brunson vardı. Sağında ise turnuvanın en büyük ikinci fiş destesine sahip olan Ungar’dan başkası yoktu.

Ungar hepsinden daha uzun süre dayandı.

Hellmuth 21’inci sırada elendikten sonra Ungar, Baxter’a baktı ve şöyle dedi: Bu lanet turnuva bitti, sana şunu söylemek istiyorum Billy. Bunu kazanmama şansım yok.

Ve tabii ki Baxter, herkesi yok ettiğini söyledi. Ungar, turnuva için modern saha boyutları dikkate alındığında tarihte üç WSOP Ana Etkinliği şampiyonluğu kazanan ikinci ve muhtemelen son oyuncu oldu.

O yılın ödülü 1 milyon dolardı. Baxter, Ungar’ın kendisine payını getirmesini beklemedi. Benny Binion’un oğlu ve Horseshoe Casino’nun başkanı Jack Binion’a, Ungar’ın katılımını üstlendiğini söyledi. Binion kasiyere Baxter’a 500.000 dolar, geri kalanını da Ungar’a vermesini söyledi.

Peki Ungar’ın ödül parasındaki payına ne oldu?

Bunu sorman komik, diye yanıtladı Baxter. Çoğunu aldım.

Artık Ungar’ın yeniden parası olduğu için her zaman yaptığı şeye geri döndü. Bahse girdi. Ve Baxter’ı bahisçi olarak kullandı. Paranın 300.000 dolarını bana kaptırdı. Ungar beyzbol bahislerinde kaybetti. Baxter para toplamak için geldiğinde, Ungar’ın bunca yıldan sonra hâlâ Ceneviz ailesiyle bağlantılı olduğunu öğrendi.

Philly Brush Tartaglia, Baxter’la borç hakkında konuşmaya geldi. Baxter, Billy, bu çocuk için sana bir kuruş bile ödemem, dedi. Onun tam bir hasta olduğunu biliyorsun. Ama o sana ödeme yapmak istiyor, ben de sana parayı veriyorum. Ama sana şunu söyleyeyim, eğer Stuey’den bir bahis daha alırsan, paranı alamayacaksın. Ve bu onun benimle olan bahis kariyerinin sonuydu.

Ertesi yıl Baxter, unvanını korumak için Ungar’ı 1998 WSOP Ana Etkinliğinde tekrar riske atmayı kabul etti. Baxter, Ungar’a göz kulak olması ve onun ayık olduğundan ve oynamaya hazır olduğundan emin olması için Mike Sexton’u gönderdi. Baxter, Mike’ın birkaç hafta onunla birlikte oturduğunu söyledi.

Turnuva haftası için Horseshoe, Ungar’a boş bir oda ayırdı. Odasına çıktı ve bir daha geri dönmedi. Etkinlik başladığında Ungar, Baxter’a oynamayacağına dair haber göndermişti. Çok yorgun olduğunu söyledi. Birkaç hafta sonra Baxter, bir pipo ve bir şişe uyuşturucu taşırken tutuklanan Ungar’ın kefaletini ödüyordu.

Bu olaydan altı ay sonra Ungar, Baxter’ın evine bir hisse bulmak için geldi. Sexton onun yanındaydı ve Baxter’a Strip’te Ungar’ın yenebileceği büyük bir Stud maçı olduğunu söyledi. Sexton, Baxter’a kaybetmesinin mümkün olmadığını söyledi. Onu izleyeceğim.

Baxter onlara 25.000 dolar verdi. Bu size verdiğim son lanet para, dedi Baxter. O yüzden gidip onunla kazanmaya çalışsan iyi olur.

Yaklaşık üç saat sonra Mike beni aradı ve şöyle dedi: Billy kalktı, parayı aldı, tuvalete gitti ve onu şu anda bulamıyorum.

Ungar oyunda 11.000$‘a sıkıştı ve 14.000$‘la masadan uzaklaştı. Baxter, Ungar’ın hâlâ masada para varken oyunu bırakacağını düşünmeyeceğini biliyordu. O anda kötü olduğunu biliyordum, dedi Baxter. O anda Mike’a söyledim, sana şunu söyleyeyim, bu orospu çocuğu bir ay içinde ölecek.

Baxter’ın tahmini sonuçta fazlasıyla cömertti. Dört gün sonra, Oasis motelindeki bir çalışan, Ungar’ı odasında yüzükoyun yatarken, tamamen giyinik ve ölü halde buldu. Cebinde 800 doları vardı, başka hiçbir şeyi yoktu. 45 yaşındaydı.

Stu Ungar’ın poker masasındaki inanılmaz becerileri, bu oyunu oynayanların en büyüklerinden biri olarak onun mirasını kutsallaştırdı. Ölümünün üzerinden geçen 25 yıl boyunca poker, küçük şehirler kadar büyük turnuva alanları ve dünyanın her yerindeki milyonlarca doların masada olduğu oyunlar ile onun asla hayal edemeyeceği şekillerde değişti.

Oyun uluslararası bir gösteriye dönüştükçe, oyunun en büyük uygulayıcıları ve bilginlerinin çoğu meteliksiz kaldı, emekli oldu ya da vefat etti. Kumullar bile çoktan gitti.

Ama Billy Baxter değil.

Bugün Baxter 83 yaşında ve geçimini sağlamak için kumar oynamaya devam ediyor. Spor bahisleri yapıyor, golf oynuyor ve birçok poker turnuvasına katılıyor. Hiçbir durma emaresi göstermedi. 2023 WSOP’ta Baxter, 8.100’den fazla katılımcının katıldığı Büyükler Şampiyonası’nda neredeyse 8. bileziğini kazandı. Bu zafer onu tarihteki en yaşlı WSOP bileziği kazananı yapacaktı.

İnanılmaz bir şekilde, Baxter ikinci sırada yer aldı; bu, ne sizin ne de benim asla yaşayamayacağımız kadar etkileyici bir sonuçtu. Ancak Baxter için bu bir hayal kırıklığıydı.

Sonunda göstermem gereken çabayı göstermedim. Baxter, aslında gerçekten de benzinim bitti dedi. Kazanmak güzel olurdu. Ama benim yaşımda hiç kimse kazanamadı, bu yüzden sanırım zaten kazanmamam gerekiyordu.

Baxter hâlâ kazandığı sürece hayatını değiştiren oyunu oynamaya devam etme niyetinde. Ancak 1970’lerin ortalarından bu yana, yani süresi dolduğundan beri gördüğü her şeyden sonra Baxter, kendi şartlarıyla oradan ayrılmak ister.

Doyle bir keresinde bana şöyle demişti: Billy, sana bir şey söylemek istiyorum. Hayatım boyunca Teksas’ta otoyollarda bir aşağı bir yukarı dolaştım ve size şunu söyleyebilirim; Johnny Moss şimdiye kadar gördüğüm en iyi, en iyi oyuncuydu. Johnny Moss inanılmaz olmalı çünkü onu oynarken gördüğümde hiç oynayamıyordu. Yani bu yaşla ilgili. Olan bu. Puggy’yi (Pearson) gördüm, sonunda kazanamadı. Kendimi bu kadar yakından izlememin ve oyunumun zirvesinde olmamın nedeni de bu. Ne yapabileceğimi biliyorum, sanırım ve hala iyi yapıyorum. Çok az hata yapıyorum ve hala iyi oynuyorum. Ve hâlâ buna yürekten sahibim. Bunu kaybetmedim. Geriye kalan bu. Oldukça sağlam.

Bunu tüm bu adamlarda gördüm. Hepsi gidiyor. Giderler. Baba zamanının herkese yaptığı şey budur. Bunu söyledikten sonra asla piranaların küçük balığı olmamaya çalışacağım. Bunu gördüğümde fişi çeken ilk kişi ben olacağım.

‘Billy Baxter Masalları’nın geri kalanını yeniden yaşayın:

Bölüm 1 | Bölüm 2 | Bölüm 3 | [Bölüm 4](https ://www.worldpokertour.com/news/the-tales-of-billy-baxter-high-stakes-action-from-vegas-to-hawaii/)